电价上涨和供应不稳加剧铬铁行业艰难处境
由于南非电力供应较为紧张，一直制约着铬铁行业的发展。在过去的三年里，南非电价上涨了六倍之多，导致南非40%的铁合金产能已经闲置。2021年电价再次上涨15％严重影响铬铁行业持续发展和生存。南非铬铁行业表示如果未来战略没有发生重大变化，整个行业将面临严重威胁。目前南非已有五家铬铁冶炼厂被关闭，正在清算或进入商业援助。这些冶炼厂提供了超过3.1万个工作岗位，并且每年为南非的国内生产总值（GDP）贡献110亿兰特。如果铬铁（通常是其周围社区的经济命脉）继续遭受断电，数千人将蒙受损失。
大型铬铁生产商正建立独立电力但情况不容乐观
目前南非铬铁行业已朝着独立发电迈出第一步，计划到2024年独立生产750兆瓦电力（包括风能，太阳能和热电联产）。
萨曼可（Samancor）已经建设第一个热电联产试验工厂，预计未来将建设更多类似的工厂。虽然热电联产可能无法满足当地铬铁行业所有、甚至一半的电力需求，但当地企业仍然相信，一旦监管环境以及Eskom定价政策得到确定，可再生能源可以满足其全部或部分电力需求。
嘉能可合金（Glencore）在过去十年中一直在其工厂中不断投入热电联产，还使用废气发电。首席执行官贾皮·富拉德（Glencore）表示已经竭尽全力解决问题，然而，Eskom电价上涨又使冶炼厂陷入困境，如果维持现状，铬铁行业将难以维持冶炼厂经营。2021年三月下旬，嘉能可-梅拉菲合资公司（Glencore-Merafe Venture）将其Lydenberg冶炼厂进行停运维护。
南非铬铁行业支持提高铬矿出口关税以促进本行业发展
由于短期内很难解决以上问题，铬铁行业寄希望于长期可持续发展战略，支持南非政府于2020年10月提出的提高铬矿出口关税。
数据来源：Mysteel
近年来南非生产的铬矿绝大部份以原材料形式出口，而不是在国内加工成铬铁出口。过去3年，南非铬铁出口量从2018年的365万吨下降到2020年的321万吨，一直保持下降趋势。虽然2020年受疫情影响，出口量与往年相比异常，但是铬矿出口同样受到疫情影响，因此铬铁的出口受铬矿出口抑制。
提高铬矿出口税意味将铬矿的成本优势转嫁给铬铁生产。进口商的铬矿进口成本增加，进而拉高铬铁生产成本；而南非铬铁商依靠本国的铬矿资源维持生产成本的竞争力，提高铬铁产量和出口量，从而促进南非铬铁行业的发展。进一步看，南非铬铁行业进步还能刺激当地不锈钢等下游产业链的发展。
但是，一些铬矿山和出口商反对提高出口税，担心由于成本增加，目标出口市场将简单转向其他低价矿石资源，从而导致收效甚微。如果没有一系列可行的后备方案，南非铬铁行业仍然毫无竞争力。
南非铬铁行业希望抬高铬基准铁价格帮助其走出困境。
欧洲基准铬铁价格从去年2季度开始上涨，到2021年1季度保持稳定，但是到2季度冲到156美分/镑，环比上涨32.8％（2021年1季度：117.5美分/镑），同比上涨36.8%（2020年2季度：114美分/镑）。
数据来源：Mysteel
铬铁基准价上涨提高铬铁盈利能力，有望为南非铬铁生产者提供一些缓冲。当地部分铬铁商认为如果行业要生存，势必抬高铬铁价格，这意味着当前价格上涨将需要处于合理结构性水平，而不是靠几个月内的供需不平衡得出结果。
总结：南非铬铁行业目前受到电价上涨和供应不稳影响，积极建立独立电力供应并取得了一些成果，但是由于监管环境等因素不确定性，当地铬铁行业把部分希望寄托于铬矿出口关税和铬铁定价，希望通过以上途径提高铬铁的盈利能力，帮助铬铁行业走出困境。