20世纪50至60年代，我国最早的太阳能水箱雏形是民间用废弃的油桶或者战斗机的副油箱刷上油漆，采集阳光晒热水箱里面的水。后来，同时，还有人发明用太阳能热水袋晒水洗澡。目前，中国农村一些地区仍然还在用这种简单的洗澡工具。

20世纪70至80年代，闷晒式太阳能热水器在我国比较流行，密封的四方形外观，在工艺设计、热量收集有了很大提升，唯一的不足散热比较快。

20世纪90年代，由于殷志强教授在铝氮铝选择性磁控溅射涂层方面取得革命性突破，以清华阳光为代表的太阳能企业，大力推动了我国真空管太阳能的蓬勃发展。于是，真空管太阳能热水器有了发展的雏形，但是在水箱外观设计、选材用料等方面，存在不足。初期的水箱为四方形或六角形，加工简单，再加以内胆用料镀锌钢板防腐能力差，水箱很容易被腐蚀漏水。

1992年，天普首创太阳能家用热水器圆形水箱，定义了家用热水器的外观，现在行业内采用的直插热水器水箱98%为圆形。

20世纪末，太阳能水箱在外壳美观实用耐候和内胆耐腐蚀性方面都有了实质性的进步，在外壳一般用料有镀锌板、镀锌板喷塑、冷轧钢板喷漆、普通铝板、防锈铝合金板、冷轧钢板喷塑。内胆材料则为316不锈钢板、304不锈钢板等材料。在以皇明为首一线品牌的带动下，整个行业进行了一场生产工艺和设备的革新。内胆材料几乎普遍升级为不锈钢板，焊接工艺则由传统的手工氩弧焊和电阻焊搭接焊改进为电脑控制自动双面氩气保护对接焊，水箱防腐能力得到较高提升。

1998年，江苏光芒科技有限公司（迈能高科前身）将电热水器搪瓷技术成功转嫁太阳能搪瓷内胆领域，其太阳能专用蓝金钢搪瓷内胆问世，自此，江苏光芒作为太阳能搪瓷水箱的启蒙者和科普者，对于推动搪瓷升级起了极大的作用。

21世纪初，随着太阳能热水器行业的日趋成熟，许多太阳能企业引进了太阳能内胆制造、测漏生产线、外壳生产线等。随着生产设备自动化程度的逐渐提高，太阳能水箱加工精度、产品质量一致性、水箱外观质量以及高精准的控制、检测手段有效地保证了产品的出厂合格率。

同时，太阳能光热行业的发展还催生了一些专业的不锈钢水箱生产企业，比如唐山鼎热、临沂华临、黄石东贝等以不锈钢和大工程水箱为主的专业生产企业。以及与此有关的太阳能水箱企业及生产设备制造企业。

2008年，随着太阳能下乡的脚步加快，针对农村水质问题，像皇明研发了纳米PP内胆。此种内胆与不锈钢内胆的制造成本基本相同，但是制造工艺更加复杂。由于能够做到整体成型，内胆的可靠性得到相应提高。但是目前这种内胆生产销量还是比较低的。主流还是不锈钢内胆和搪瓷水箱内胆。

2009至2010年，在太阳能下乡和节能惠民工程双重政策推动下，我国不锈钢自有和专业生产企业都得到了蓬勃发展。许多企业纷纷上马新的生产设备，加速自动化进程。

2011至2012年，随着太阳能下乡等利好政策的回落，以及国家对高层建筑的要求，搪瓷水箱因为其承压性、保温性等特点，在与平板太阳能配套方面发挥出了独特的优势。

2012年，中国太阳能搪瓷水箱专委会正式成立，目前已经召开两届。