世界不锈钢车体主要经历了个发展阶段：1.仅外车身板为不锈钢的外板不锈钢车；2.碳钢底架的半不锈钢车；3.全不锈钢；4.轻量化不锈钢车。

世界上最早把不锈钢材料用于车辆制造的是美国Budd公司,它于年1932年,研制出世界上第1台不锈钢铁路客车。目前,国际上发达国家,如日本和德国等国家铁路和城轨车辆普遍使用不锈钢和铝合金等多种材料,这是轨道车辆轻量化和高档化发展的要求,是今后轨道车的主要发展方向。

我国第1次生产不锈钢车是1987年,长春轨道客车股份有限公司采用太原钢铁公司的0Cr18Ni9材料，使用传统的电弧焊工艺生产了2辆Rw22型软卧车,车体长23.6m、宽3105mm,这2辆车配属给了铁路武昌车辆段。2003年2月,长春轨道客车股份有限公司完成了1列4辆地铁不锈钢车车体的制造,该车将用于北京13号线上。车体比碳钢车体减2t轻左右,己经通过静强度试验,这标志着我国己经掌握轻量化不锈钢车体的设计与制造。2003年7月,我国自行研制生产的首列不锈钢城轨客车在长春轨道客车股份有限公司下线,这也是我国第1个时速达到100km的城市轨道客车。

在20世纪90年代之前,受当时经济发展水平的制约,我国大量需求的是各种碳钢车,对于不锈钢和铝合金等高档次车辆的需求几乎没有。进入90年代以后,随着经济的发展和生活水平的提高,市场对于高档次车辆的需求大大增加。如上海、广州、武汉和重庆的城市轨道交通选用铝合金车;天津市滨海快速轨道交通选用不锈钢车;北京市承办2008奥运会,为提高地铁车的档次,主要使用不锈钢车;在铁路交通方面,广深线己经开行了瑞典生产的X2000不锈钢车,并且还即将开行时速为210km铝合金电动车组青藏铁路考虑采用不锈钢铁路客车。

国产不锈钢车要想形成批量和降低成本,重点是要解决好不锈钢车材料国产化问题。日本和韩国等国的不锈钢车采用的都是车辆专用的奥氏体高强度冷轧不锈钢板,这种材料的化学成分、机械性能和表面花纹都已形成标准。目前,我国还没有这种材料。