2002年以来，国际硅铁价格一路飙升，从400美元／吨（到口岸价，下同）最高上升至860美元／吨。2003年年初，就上涨到了550美元／吨。今年前3个月，价格更是逐月攀升，几乎是一周一个价，2月份，平均每吨上涨到750美元，到3月底，更是上升至860美元，截止5月中旬，硅铁价格也比上年同期上涨50%左右。
    
    宁夏电能丰富，生产硅铁所需原料硅石、兰炭、电极糊、钢屑也多产在宁夏或邻近省区。作为中国较早发展硅铁行业的省份，宁夏具有得天独厚的生产硅铁的优势。在硅铁价格迅速攀升的带动下，宁夏硅铁行业保持了快速发展的态势。2003年，先后有十多家立足于高起点建设的铁合金生产企业投入生产，宁夏铁合金设计生产能力达到85万吨，全行业首次实现扭亏为盈，开始步入发展的“黄金期”。
    对此，有关专家指出，硅铁是高耗能产品，其生产成本中70%左右是电费。在目前的生产技术水平下，生产一吨硅铁需耗电9000度左右，个别企业超过1万度。各地相关部门应加强宏观调控和行业指导，避免重蹈上世纪八十年代末“硅铁大战”的覆辙。
    上世纪八、九十年代，宁夏硅铁业曾遇到两次类似的市场机遇，也经历了两次教训。
    1986年，宁夏硅铁开始跻身于出口创汇的行列，次年即遇到了难逢的发展机遇：国际市场硅铁需求剧增，企业因此获利丰厚。广阔的市场前景和可观的利润诱使宁夏各地“群雄”竞相而起，致使硅铁生产能力急剧膨胀。此时，硅铁尚未列入商检部门法定检验商品。企业管理水准的参差不齐、市场的供不应求和监督管理的缺位，致使不法投机商掺假猖獗，终使宁夏硅铁信誉一落千丈，频频遭遇索赔，最终全面滞销。到1989年，宁夏硅铁创汇为零。很快，原国家商检局将硅铁列为法检商品。惨痛的教训让宁夏企业不得不自食其果，到1994年，由于外省区电价大多上调，硅铁企业大多停产，硅铁的重要生产国巴西的硅铁业也大大萎缩；日本等国关西大地震等原因，硅铁需求量猛增，每吨硅铁价格涨到了500美元／吨左右，再度出现抢购情形。这一次，“萝卜快了不洗泥”和“捞一把”的思想在部分企业尤其是乡镇企业中依然存在，致使出口硅铁质量下滑严重。到2001年，硅铁出口价格最低时达到了390美元／吨，宁夏硅铁企业惨淡经营。
    此后，宁夏硅铁业逐步步入理智、成熟的发展时期，部分管理水平差、生产工艺落后、技术力量薄弱的企业因缺乏市场竞争力而关停并转，而一部分重视产品技术改造和质量管理的企业却实现了新的跨越。宁夏检验检疫局化矿处负责人表示，如今，硅铁在宁夏外贸中具有举足轻重的地位。2003年，经宁夏检验检疫局检验出口的硅铁2209批，33万吨，货值17922万美元，是这个局检验的首个单项货值额超亿美元的出口商品，接近其出口检验总额的40%。
    
    宁夏经贸委副主任王永耀说，2003年，由于国际、国内市场上钢材需求旺盛，对作为原材料的硅铁需求随之大增，金属镁产业广阔的发展前景也需要硅铁产业的发展予以保证。同时，国际范围内硅铁产量下降，这些因素为硅铁产业的发展提供了难得的发展机遇。借此契机，经过多年优胜劣汰、整合优势的各铁合金生产企业大力加强改造扩建力度，使铁合金的生产能力上了一个台阶。
    宁夏经贸委有关负责人指出，宁夏硅铁行业繁荣发展的背后，各种问题已现端倪。主要表现在以下四方面：
    一是因高耗能工业的发展，原输出电能的宁夏已成为全国22个缺电省区之一，缺电率达20%。加上铁合金能力扩张过快，电力供应的约束增强。初步调查统计，2003年，在建铁合金能力超过20万吨，达到保有能力的一半左右。2004年宁夏电力、运输紧张已成定局，预计全区铁路运输缺口在300万吨以上，缺电50亿千瓦时，铁合金企业正常开工很难得到保证。虽然外购了部分电能，但无法满足日益增长的电能需要，仅今年前两个月累计限电57天，限电量2．4亿千瓦时，致使企业开工严重不足，实际生产能力仅为设计能力的一半多。因此，限电将对硅铁行业抓住机遇发展壮大和保持产品质量的稳定性产生影响。受高耗能工业发展势头有增无减、黄河来水持续偏枯、西北电网整体缺电、外购电有限因素的影响，电能将成为硅铁产业发展的“瓶颈”。
    二是电价上涨压缩着硅铁价格上涨的利润空间。近几年，为扶持硅铁业的发展，宁夏回族自治区政府出台了“电价联动”政策，即硅铁价格低，电价也低，反之亦然。而且，由于硅铁冶炼过程中，炉温越高，连续冶炼的时间越长，产品质量越稳定，而开工严重不足，致使平均成本也明显上升。业内人士指出，硅铁价格能够稳定在600美元左右，对企业利润增长和长远发展更为有利。
    三是硅铁的下游产品开发滞后。目前，大部分冶金产品仍属资源性型初级加工产品，增值度不高。今年中小型冶金企业经营状况明显改善，主要是市场需求回升价格上涨的拉动。在硅铁生产过程中，会产生大量烟雾，属高污染行业，若投入数百万元进行环保改造，2台每天生产60吨硅铁的炉子可处理硅粉5吨，硅粉含量达到90%时，可用于高速公路建设、高标号水泥生产，每吨售价可达1600－1800元。这样，既有经济效益，又可解决环保问题。但目前，多数企业为了节省资金，仍然放任乌龙冲天。
    四是企业规模偏小。宁夏铁合金、碳化硅、金属镁虽然形成了较强的群体规模，但单个企业规模偏小。铁合金户均生产能力为1．2万吨／年，碳化硅户均能力也为1．2万吨／年，难以取得集约经营优势。而需求强劲带动硅铁业盲目发展，长此以往，有可能再度出现供大于求的情况，并最终危及硅铁行业的健康发展。目前，硅铁的紧俏有其特定的原因，宁夏、内蒙古等硅铁主产区却因此一哄而上，致使生产能力急骤膨胀。同时，个别企业放松质量的势头已现。今年前3个月，宁夏检验检疫局已将56万美元的不合格硅铁堵在国门之内。
    
    宁夏经贸委有关负责人表示，2004年，宁夏硅铁行业要以提高市场竞争力为核心，以开拓市场、技术创新、节能降耗、环保治理为重点，加大企业改革力度，加速技术改造，加快结构调整速度、加强企业管理制度，进一步提高经济运行的质量和效益。
    一、促进产业融合重组，优化提升产业结构。今后，宁夏将积极推进企业组织结构、产品结构和布局结构调整。从推进多种形式的冶电联营入手，增强宁夏硅铁企业的竞争实力。继续抓好铁合金、碳化硅、金属镁三个行业的调整、改造、提升、发展方案的实施，促进中小企业的联合重组，增强行业技术开发和抗风险能力。加快重大项目建设，增强行业发展后劲。如今，惠冶公司、秦毅集团、全世达公司等续建金属镁及镁合金项目顺利建设并部分投入生产。今后，宁夏将储备一批起点高、规模大的重点冶金项目，为整个行业的跨越式发展奠定基础。
    二、推进企业改革，实现体制创新。以建立现代企业制度为方向，通过股改上市、资产重组、外资嫁接等多种方式，加快国有企业产权多元化改造，促进法人治理结构的建立和完善，全面推进企业内部“三项制度”改革，不断把国有及国有控股企业改革推向深入。民营企业也要淘汰落后的经营管理方式，引进先进的管理方式和人才，提高经营管理水平。
    三、强化企业营销，大力开拓市场。宁夏冶金尤其是硅铁产品绝大部分在区外市场销售，主要产品的出口比重较高。认真研究市场变化趋势和供求状况，及时对产品进行适应性调整和战略性调整，增强对国际市场的开拓能力，进一步提高宁夏硅铁产品的市场占有率。
    目前，为了帮助硅铁企业尽快打开国际市场，宁夏检验检疫局已经完成了以电子报检、电子转单、产地证电子签证的为主要内容的“三电工程”建设，使硅铁检验周期平均比过去缩短2天，宁夏地区电子报检率已达到100%，远离银川的各硅铁企业足不出户即可办理电子报检等业务，大大提高了工作效率，为企业节省可观的交通费、人工费。同时，规模化和集约化管理已成为各硅铁企业的必然选择，尤其是新建企业设计能力多在年产2万吨以上，生产工艺也比较先进，“以质取胜”的理念已深入企业员工的意识中，目前，硅铁企业已有1／3通过认证，成为出口创汇的生力军。
    四、推进技术进步，走可持续发展的道路。加大节能降耗工作力度。严格控制能源消耗，有效降低生产成本，在高载能企业继续推广国内外的节能降耗先进技术，使节能降耗工作取得明显进步。加快环保治理。针对新上矿热炉环保治理未同步的问题，继续推行烟尘治理和硅粉回收技术，使宁夏硅铁行业环保治理工作上水平、上台阶，实现经济发展与环境保护双赢。
    五、按照国家产业政策，继续做好淘汰落后工作。坚决淘汰国家产业政策明令限制和淘汰的落后工艺、产品、技术、装备，如小矿热炉、土炼焦、小炼铁和小炼钢等。依法制止低水平重复建设，对污染严重、能耗高、浪费资源的项目坚决不允许开工建设。