国内经济界关注不锈钢的媒体和信息网站很多，几乎每天都可以看到有不锈钢投资新想法的信息报道。仅就国内各种报刊、网站等传媒发布的不锈钢投资信息的不完全统计，包括已建成、在建和拟建的不锈钢投资，炼钢及热轧总能力已经突破1400万吨（尚不含部分仅有投资意向而未有生产能力报道无法统计的项目的产能数量，也不包括数以千计的小不锈钢生产企业的产能数量），是2002年国内不锈钢炼钢和热轧能力实际产量的十倍以上，2002年国内不锈钢需求总量的四倍以上；不锈钢冷轧板生产能力800万吨，是2002年国内实际产量的十倍以上，2002年国内不锈钢冷轧板实际需求的四倍以上（含2002年国内表观需求中的50多万吨来料和进料加工贸易，若不含则为五倍以上），最晚建成时间2008年。
    这些设想中的投资项目，有从铁合金冶炼到炼钢，再到轧钢、到制品的不锈钢一条龙城，也有或热轧、或冷轧、或酸洗、退火的单一工厂。建设地区遍及东北、西北、华南、华东、西南……一句话，遍布中华大地。
    利润追求是投资的源动力。认为不锈钢产业利润水平高是目前出现不锈钢盲目投资热的源动力。不少热心投资不锈钢产业的人都认为不锈钢是一个高利润的产业。
    我恰恰认为不锈钢是一个低收益、高风险的产业。从物流的角度看，从每吨不锈钢产品可以获得的利润额看，是这样的，好的时候一吨就有一千多元，甚至几千元的收益；但是从资金流的角度看，从不锈钢产品的利润率看，特别是从投资回报率看，远远不是这样了。而且，不锈钢产品的单位利润额高，从国内看，也是近几年来国家采取了包括打击走私、反倾销、保障措施等一系列整顿市场经济秩序措施的结果；从国际看，一方面是近几年来国际不锈钢产业正处于发展周期的高峰水平是结果，另一方面是经历了前一个发展的低谷期后，世界不锈钢产业大规模重组、整合的结果。
    与许多产业相比较，不锈钢是一个低收益的产业，即使以与普通钢相比，不锈钢的产业收益率也是比较低的。这是因为不锈钢产业是一个高成本的产业。首先初始投资成本高，形成吨不锈钢生产能力的投资是普通钢材的好多倍；再是原料成本高，以当前的镍价90000元人民币/吨计算，市场上1吨304不锈钢热轧黑皮卷12500元人民币，仅其中镍的成本就高达7800元人民币。再加上铬、铁元素以及必要的辅助材料，差不多就得10000元/吨。再加上设备费用、人工费用、管理、财务、销售费用，其中上没有什么利润。因此，国内外一般不锈钢企业的盈利水平都低于同等水平的普通钢生产企业。名列国际钢铁前十名的台湾中国钢铁公司，今年上半年钢铁材销量500万吨，利润6亿美元；同样名列国际钢铁前十名的台湾烨联不锈钢有限公司，今年上半年不锈钢产量50万吨，利润6000万美元。基本上1吨不锈钢和1吨普通钢铁的利润一样。而1吨不锈钢的原料成本几乎是一吨普通钢的10倍。欧洲不锈钢企业中号称盈利能力最强的ACERINOX公司的税后利润率也仅在6%左右。国内不锈钢企业的盈利水平也低于普通钢企业。这一点，可以从前不久公布的钢铁企业上市公司年报中看得很清楚。再按照进口成本定价，消费不干了，他会说，很多人正是亲眼看到前几年做不锈钢的，包括一些人们根本看不上眼的低水平的小不锈钢企业也很赚钱，才想着要投资不锈钢的，为什么你偏要说不锈钢是低收益的产业呢？
    说来也很简单，前几年是进口产品占70%以上市场份额的时代，再加上有20%的关税，经过反倾销，外国产品只有按照正常价值进口才能行，再加上关税，价格自然要高出一块。占市场份额少数的国产品跟着进口成本定价，自然可以得到一块利润。目前，形势已经发生了根本性的变化，一方面关税明年就要降到10%，另一方面，更重要的是国产品已经开始占据主导，今年不锈钢冷轧板的国产品有可能占到市场份额的三分之二。再按进口成本水平定价，消费者就会问了，我是中国内地人，我的收入水平比欧洲人、美国人、日本人、韩国人、台湾人要低许多，为什么我还要比他们花更多的钱来买同一件东西？过去，不会有人提出这样的问题，因为他买的是上述国家的地区生产的产品，加上运费、进口环节税，就需要花比在当地消费更多的钱。当国产不锈钢占到市场份额的大多数以后，他就会提出这样的问题了，因为这个产品同样是在中国内地生产的，在中国内地生产，至少会比境外生产人工成本低许多，而且大部分资料也没有进口环节税，为什么还应当比上述国家和地区的当地市场价格高呢？
    收益率低，但风险却很高。这是由不锈钢生产主要原料价格的不稳定性和不锈钢产品需求弹性的不稳定性决定的。刚刚过去的5年中，不锈钢的主要原料镍的LME价格在3800美元/吨--10600美元/吨之间波动，峰谷差在3.5倍以上。再从需求弹性的角度看。不锈钢是需求弹性很大的一种产品，它的需求弹性有些类似于日常消费品的中化妆品的需求弹性。在实际应用中，不锈钢的消费者，真正应用不锈钢高强度、优加强性能和抗腐蚀性和耐高温性强的特点的消费者，即需求刚性大的消费群体并不占主导。在很大程度上，不锈钢产品可以说是钢铁产品中的化妆品，需求弹性非常大，经济发达国家的不锈钢消费水平普遍很高，经济落后国家的不锈钢消费水平普遍很低，同一国家和地区，经济发展好的时期不锈钢需求就非常旺盛，经济困难时期需求会锐减。我国改革开放前，由于人民经济生活普遍水平很低，不锈钢消费水平也长期保持很低水平，几乎可以说是除了化工等特殊行业外，没有什么人能够用得起不锈钢。改革开放以来，我国经济水平不断提高，不锈钢的消费水平也在不断提高。纵观世界不同国家不锈钢的消费水平也完全可以证明这一点。2002年，美国、日本、欧洲等发达国家，不锈钢人均不锈钢消费水平一般都在10公斤左右或者更高；全世界不锈钢人均消费水平为3.3公斤；中国的不锈钢人均消费水平仅2.5公斤。1998年，在世界不锈钢发展低谷期和亚洲金融危机的双重影响下，日本不锈钢消费量由前一年的214万吨降低到174万吨，下降幅度高达18.69%；1999年，又进一步下降到166万吨，比1997年下降22.43%；伴随着上述双重影响的逐步消除，2000年日本不锈钢消费又就恢复到210万吨以上，上升幅度高达26.51%。这些都可以说明，不锈钢需求弹性系数之大。在不锈钢发展低谷期的1996-1998年间，几乎全世界的不锈钢企业都在亏损。
    说不锈钢是一个难度大的产业，除了高风险本身难度就大之外，不锈钢技术开发和市场开发难度尤其大。
    人类的钢铁冶金史已经有2000多年，而不锈钢仅仅走过了100年的历史。不锈钢的基本品种有100多个，几乎相当于除不锈钢之外其他钢种的总和，而每一个不锈钢品种又根据不同用途，经过添加不同微量元素或施以不同加工处理，可以细分为少则十几个，多则几十个小品种。因此，不锈钢的技术开发难度相当之大。不锈钢的用户也相当分散，普通钢的大用户有一年使用几十万吨、上百万吨的，而不锈钢的大用户一年使用几万吨的也很少。以汽车制造厂家即是普通钢的大用户也是不锈钢的大用户为例，一台汽车所使用的普通钢材需要以吨计算，而其使用的不锈钢数量则以公斤计算。世界不锈钢的年销售量是普通钢的2.5%，我国不锈钢的年销售量是普通钢的1.5%。而不锈钢的用户数量却远远大于普通钢的用户数量。
    有人从前几年一些小的民营不锈钢企业从国有企业退休职工找几个人就能赚钱的实例出发，认为不锈钢的技术开发和市场开发很容易。应该承认，那是特定的历史发展时期特定企业发展模式的情况。在过去，我国的不锈钢市场是以进口产品为主的市场，国产产量很低，民营企业的产量更低，在一定意义上可以说，全部国产不锈钢产品也仅仅是对我国不锈钢市场的"拾遗补缺"，这类"拾遗补缺"的产品很容易在汪洋大海般的市场里找到自己的生存空间。现在，国内不锈钢市场已经和正在发生着由进口产品占主导地位向以国内产品占主导地区的根本性改变，国内产品由"拾遗补缺"地位向主导型地位转变，国内不锈钢产业要形成规模，要做大，就必须做强，在这样的形势下，技术开发和市场开发难度就不可同日而语了。
    另外，在"拾遗补缺"阶段，少量"拾遗补缺"的产品还可以利用市场经济法规不完善的空间，谋取一些特定的利润，随着规模的做大，占有市场份额的扩大，就需要逐步规范运作，不论是技术开发、市场开发，还是盈利方面，难度都将是很大的。