有人把最近从报刊、网站等各种传播媒介上获得的准备在2008年前建成的不锈钢冶炼、轧制的投资规划和意向做了一个整理，结果令人恐怖--1200多万吨，5年后，中国真能用得了那么多不锈钢吗？
    需求是投资的导向。许多人把近两年来有关国内不锈钢表观需求增长的统计数字作为投资导向，认为按照每年30%-40%的需求增长幅度，2002年，国内表观需求320万吨，5年后需求就会增长到1500~2400万吨，所以，2008年国内形成1200万吨
    的不锈钢生产能力后，也仅能满足国内需求的50%~80%，市场空间还大得很。这种认识存在很大的盲目性。
    2001年和2002年依据可以获得的数据直接计算出来的国内表观需求增长幅度确实是分别是30%和40%。但是，业内人士都很清楚，计算国内表观需求的两大基本数据--进口数量和国产数量中有一些无法准确统计的因素。一是过去实际存在的大量走私是无法统计，从市场上感觉，1997年、1998年和2000年1~7月份是不锈钢走私比较严重的时期，据英科尔公司搜集的各国海关统计，1997年和1998年，各国对中国出口不锈钢数量与中国海关统计的进口数量的差额分别35万吨和37万吨；据国内有关报纸报道，2000年一季度，香港海关统计的向中国内地复出口的不锈钢冷轧与中国海关同期统计的进口数量差额为10万吨，一个季度的差距就有10万吨，7个月就会是23万吨之多。如果我们把2000年的进口数量增加23万吨，再来计算2001年的表观消费增长幅度所得到的数据就会是15%左右。二是由于过去行业管理部门和协会的统计范围，对中小民营不锈钢企业的产量过去是未作统计的，2000年、2001年和2002年分别作了10万、20万和55万的估计，如果我们把采取同口径比较的方法，2002年比2001年的增长幅度应为25%左右。过去走私比较严重，现在好多了；过去没有统计民营企业，现在开始统计（估计）了，这是历史的进步，但在其必然经历的历史阶段对统计造成的不正常现象，则是无法弥补的。我们无法不按照实际获得的数据进行统计和计算，但我们也得知道其中可能存在的问题，在使用这些数据对未来发展趋势做预测时，把这些因素综合考虑进去。而千万不可以简单地把很小的一个时间段的需求增长幅度作为长期投资的决策依据。
    中国特殊钢企业协会不锈钢分会的常务会长李成先生在《中国不锈钢的发展和投资的讨论》一文中，引用美国学者提出的技术创新理论中的S曲线，预测未来中国不锈钢的需求在达到500~600万吨的峰值后，增长幅度将会放缓。对这个结论，我是完全赞成的。
    这里，再从市场需求理论方面作一些必要的补充。
    从市场细分的角度看，今年上半年不锈钢进口中有30多万吨是加工贸易方式进口，由于加工贸易方式进口的钢材中绝大多数是制成成品后复出口，受复出口用户指定材料、满足进口国家和地区特定需求、加工贸易进出口的优惠政策等多方面的影响，这部分进口不锈钢是很难为国内产品所替代的。这也就是说，这部分市场空间不是国产不锈钢的。
    再从需求弹性的角度看。不锈钢是需求弹性很大的一种产品，它的需求弹性有些类似于日常消费品的中化妆品的需求弹性。在实际应用中，不锈钢的消费者，真正应用不锈钢高强度、优加强性能和抗腐蚀性和耐高温性强的特点的消费者，即需求刚性大的消费群体并不占主导。在很大程度上，不锈钢产品可以说是钢铁产品中的化妆品，需求弹性非常大，经济发达国家的不锈钢消费水平普遍很高，经济落后国家的不锈钢消费水平普遍很低，同一国家和地区，经济发展好的时期不锈钢需求就非常旺盛，经济困难时期需求会锐减。我国改革开放前，由于人民经济生活普遍水平很低，不锈钢消费水平也长期保持很低水平，几乎可以说是除了化工等特殊行业外，没有什么人能够用得起不锈钢。改革开放以来，我国经济水平不断提高，不锈钢的消费水平也在不断提高。纵观世界不同国家不锈钢的消费水平也完全可以证明这一点。2002年，美国、日本、欧洲等发达国家，不锈钢人均不锈钢消费水平一般都在10公斤左右或者更高；除中国外的世界不锈钢人均消费水平为4公斤，全世界不锈钢人均消费水平为3.3公斤。1998年，在世界不锈钢发展低谷期和亚洲金融危机的双重影响下，日本不锈钢消费量由前一年的214万吨降低到174万吨，下降幅度高达18.69%；1999年，又进一步下降到166万吨，比1997年下降22.43%；伴随着上述双重影响的逐步消除，2000年日本不锈钢消费又就恢复到210万吨以上，上升幅度高达26.51%。这些都可以说明，不锈钢需求弹性系数之大。
    再从相关替代品方面看，不锈钢的最大替代品是其它钢材，全世界不锈钢消费数量2000万吨，占全部钢材消费数量8亿吨的2.5%；除中国外的世界不锈钢消费数量占全部钢材消费数量的3%；中国的不锈钢消费数量占全部钢材消费数量的1.6%。中国不锈钢消费占全部钢材消费的比例要达到世界平均水平，按2~3亿吨钢材消费数量计算，也就在500~750万吨之间。按照达到世界人均不锈钢消费水平计算，14亿人中应为460万吨，按照达到目前除中国外的世界平均水平计算，应为530万吨。
    按照国际上通常使用的GDP每增长1%不锈钢需求增长1.5%左右预测，我国的不锈钢需求将在2004年达到460万吨，在2005年达到550万吨。也就是说，大约在明年或后年，我国国内的消费水平将达到世界人均消费水平。此后，按照世界不锈钢平均增长幅度5%左右预测。这样预测的结果，2008年，国内不锈钢表观消费在560-640万吨水平。
    按照我国战略发展目标，2010年比2000年翻一番，不锈钢消费增长水平为GDP增长水平的1.5倍计算，则在2010年，我国的不锈钢消费水平应在600万吨左右。以上各种不同的计算方法，得出的预测结论，到2008年或2010年，我国的不锈钢消
    费水平将在500~750万吨之间。考虑到加工贸易和优势互补的必要国际贸易，留给不锈钢国产品的市场空间最多也就在600万吨左右。现在国内投资不锈钢的意向已经突破1200万吨，显然是太多了。
    这样的需求预测还是粗放的，真正准确的消费需求预测应当从消费领域调查开始，建议有志于不锈钢事业的人士做一些这方面的细致工作。