日本汽车用不锈钢增长很快，年使用量从1975年的2.3万t显著增加到1995年的8.4万t。大部分用于消音器、换流器壳体为主的排气系统部件。汽车排气系统零件和一般用途零件不同，其耐蚀性、耐热性等功能比外观更重要。为适应排气系统恶劣的腐蚀环境和延长排气系统零件的使用保证期，日本各大不锈钢生产厂在这方面进行了大量的研究，开发出了各具特点的汽车用不锈钢。在铁素体系方面开发了抗氧化性能优良的高铝不锈钢，抗热疲劳性能优良的加铌铁素体不锈钢作为排气歧管专用材料，如SUS 430JIL含铌铁素体不锈钢。在奥氏体系方面开发了高硅不锈钢，它在高温强度和加工性能方面都优于铁素体不锈钢。比如SUSXM 15J1，NAR-315SN，NAR AH4等奥氏体不锈钢。
    80年代，为了提高催化转化器的性能，成功开发了20Cr5Al的不锈钢箔材用于催化转化器上。这种不锈钢箔材是一种高纯度铁素体不锈钢，它的热容量小，热冲击特性优良，升温特性好，用来代替通常使用的陶瓷材料得到了许多汽车制造厂家的肯定。
    汽车车架用不锈钢也是近年来的热点。由于对环境保护的重视，要求汽车向轻量化方向发展，由此对汽车用钢板提出了更高的要求。不锈钢制作的组合式车架具有刚度大的特点，在保证足够高的强度/重量比的同时，具有良好的塑性和韧性、成形性和焊接性，日本各不锈钢公司都在努力研制汽车用高强度不锈钢。
     汽车内外的装饰用不锈钢使用历史悠久，而且有日益扩大使用的趋势。